Steelastico

HANNOVER, Germania—Il produttore di macchinari Steelastic Co. LLC è stato un po' criptico nei suoi sforzi di marketing nelle ultime settimane.

Il produttore di attrezzature utilizzate nella preparazione dei componenti dei pneumatici, con sede a Cuyahoga Falls, Ohio, ha esortato i suoi clienti e potenziali clienti a "Pensare in piccolo" o "Go Calenderless".

Steelastic, parte del gruppo Heico Tire & Rubber, ha avviato la campagna in concomitanza con la presentazione del sistema di tele per carrozzeria estruso in tessuto dell'azienda.

L'azienda ha lanciato il sistema al Tire Technology Expo e, secondo il presidente di Steelastic Ian Dennis, ha affermato che si tratta della prima opzione sul mercato in grado di sostituire la calandra tessile e l'attrezzatura per il taglio offline attualmente utilizzata per produrre tutti gli strati tessili. Della nuova offerta ha parlato durante l'Expo, tenutasi dal 5 al 7 marzo ad Hannover.

Steelastic ha anche affermato che il nuovo sistema di tele tessili estruse è l’ultimo pezzo del puzzle che consentirebbe ai produttori di pneumatici di aprire impianti di pneumatici più piccoli e più flessibili che non avrebbero bisogno di costose calandre e attrezzature ausiliarie. Le altre opzioni Steelastic che possono essere utilizzate al posto delle apparecchiature di calandratura includono l'attrezzatura per nastri in acciaio estruso, che è stata recentemente aggiornata; un estrusore per produrre innerliner e componenti monomescola; e una linea di nastri per tappi in tessuto estruso, necessaria solo per la produzione di alcuni pneumatici a basso profilo e ad alte prestazioni.

"Se costruisci uno stabilimento di pneumatici con tutta questa attrezzatura di calandratura per gli strati di rinforzo, c'è una ragione per cui non ci sono stabilimenti di pneumatici che producono meno di 4 milioni di pneumatici all'anno", ha detto Dennis. "Questo perché non è possibile ottenere questa attrezzatura e ottenere un ritorno sull'investimento a meno che non si producano così tanti pneumatici."

Ha detto che ci sono alcuni attori nel settore della produzione di pneumatici che sono alla ricerca di un’opzione che renda fattibile la costruzione di un impianto di pneumatici più piccolo che consenta cambi più rapidi e la produzione di una più ampia varietà di unità di stoccaggio. Tali fabbriche potrebbero essere ubicate nei mercati in cui verranno venduti gli pneumatici.

Il problema fino ad ora è che non c’erano alternative per produrre le tele tessili.

"Quando sono entrato nel settore ho detto che se avessimo avuto questa opzione avresti potuto lavorare completamente senza calendario", ha detto Dennis. "Quindi uno stabilimento di pneumatici potrebbe produrre un milione di pneumatici all'anno. Si potrebbe iniziare con un milione e crescere di 500.000 pneumatici alla volta implementando questa piccola attrezzatura flessibile che è molto versatile, ha un basso input da parte dell'operatore, è facile da cambiare ed è altamente flessibile."

Spinta allo sviluppo

Il cordone tessile arancione entra nella testata della filiera venendo tirato dalla cantra, dove viene applicata la gomma attorno ad esso, prima di essere inviato al tamburo accumulatore di raffreddamento.

Pertanto, negli ultimi due o tre anni, Steelastic ha investito circa 2,5 milioni di dollari in attrezzature e costi di ricerca e sviluppo per rendere possibile questa tecnologia senza calendario, ha aggiunto.

Circa il primo anno è stato dedicato alla progettazione della macchina stessa, mentre il resto del tempo è stato dedicato al perfezionamento della tecnologia di giunzione, che secondo Dennis è la chiave per far funzionare il sistema.

Nelle tradizionali operazioni di calandra, le strisce di materiali sono larghe 6 piedi, ha detto, e vengono poi tagliate e giuntate per realizzare lo strato finito del corpo. Ma con la tecnologia Steelastic, il materiale estruso è largo solo 10 pollici, il che significa che ci sono più giunzioni nel pneumatico.

"La sfida qui è con le giunzioni multiple nel pneumatico, l'integrità della giunzione deve essere perfetta", ha affermato.

Steelastic ha lavorato per garantire che estruda il labbro giusto sui bordi del materiale. Dopo che sono state giuntate ed espanse nel processo di costruzione del pneumatico, le corde devono allinearsi come nel resto del materiale, ha detto il presidente dell'azienda.

Con questo sistema entrano nella fustella più di 300 singole corde tessili. Passa attraverso un sistema di accumulo e raffreddamento, quindi la striscia larga 10 pollici di tessuto rivestito di gomma viene immessa nel sistema di taglio. La sezione viene fatta passare, tagliata e giuntata e viene creato un pezzo della dimensione corretta per la tela del pneumatico.