Sbloccare la resilienza uditiva: come funzionano le nostre cellule uditive

Riepilogo: Un nuovo studio potrebbe cambiare la nostra comprensione della prevenzione e del trattamento della perdita dell’udito. I ricercatori hanno scoperto che le "cellule ciliate" del nostro orecchio interno, cruciali per l'udito e l'equilibrio, possono ripararsi dopo aver subito danni.

Contrariamente alla credenza comune secondo cui queste cellule, una volta distrutte, vanno irrimediabilmente perse, questa ricerca dimostra la loro resilienza e capacità di autoriparazione in condizioni di stress. Questa nuova intuizione potrebbe aiutare a progettare strategie più efficaci per prevenire e curare la perdita dell’udito.

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Fonte:Università della Virginia

I ricercatori della School of Medicine dell'Università della Virginia hanno scoperto come le cellule che ci permettono di sentire possono ripararsi dopo essere state danneggiate.

Questa importante intuizione potrebbe favorire gli sforzi volti a sviluppare modi nuovi e migliori per trattare e prevenire la perdita dell’udito.

Le “cellule ciliate” presenti nell’orecchio interno sono importanti sia per la nostra capacità di udire che per il nostro senso di equilibrio. Sono conosciute come cellule ciliate perché sono ricoperte da strutture simili a capelli che fungono da antenne meccaniche per il rilevamento del suono.

“Quando le cellule ciliate uditive vengono uccise, come impariamo a scuola, scompaiono per sempre. Ma la nuova ricerca di UVA Health mostra che queste delicate cellule hanno la capacità di ripararsi dai danni causati da rumori forti o altre forme di stress.

“Per molti anni, la ricerca uditiva ha posto una notevole enfasi sulla rigenerazione delle cellule ciliate sensoriali. Sebbene questi sforzi continuino, è altrettanto importante migliorare la nostra comprensione dei meccanismi intrinseci che governano la riparazione e il mantenimento di queste cellule.

“Ottenendo una comprensione più profonda di questi processi di riparazione intrinseci, possiamo scoprire strategie per rafforzarli in modo efficace. Uno di questi approcci in futuro potrebbe comportare l'utilizzo di farmaci che stimolano programmi di riparazione", ha affermato il ricercatore Jung-Bum Shin, PhD, del Dipartimento di Neuroscienze dell'UVA.

“In sostanza, quando la sostituzione delle cellule ciliate si rivela impegnativa, l’attenzione si sposta invece verso la loro riparazione. Questa duplice strategia di rigenerazione e riparazione ha un forte potenziale nel far progredire i trattamenti per la perdita dell’udito e le condizioni associate”.

Le cellule ciliate sono naturalmente fragili: devono essere delicate per poter percepire il suono, ma devono anche resistere al continuo stress meccanico inerente al loro lavoro.

L’esposizione prolungata al rumore forte danneggia le cellule ciliate in vari modi e uno di questi è danneggiando il nucleo dei “capelli” stessi. Queste strutture simili a capelli sono conosciute come stereociglia e la nuova ricerca di Shin mostra un processo che usano per ripararsi.

Le cellule ciliate lo fanno utilizzando una proteina chiamata XIRP2, che ha la capacità di rilevare i danni ai nuclei, che sono costituiti da una sostanza chiamata actina. Shin e il suo team hanno scoperto che XIRP2 prima rileva il danno, poi migra nel sito del danno e ripara i nuclei riempiendo di nuova actina.

"Siamo particolarmente entusiasti di aver identificato un nuovo meccanismo attraverso il quale XIRP2 può rilevare le distorsioni associate al danno della spina dorsale dell'actina", ha detto Shin.

“Ciò è rilevante non solo per la ricerca sulle cellule ciliate, ma per la più ampia disciplina della biologia cellulare”.

Il lavoro pionieristico ha fruttato a Shin e ai suoi colleghi più di 2,3 milioni di dollari dal National Institutes of Health, sovvenzione R01DC021176, per finanziare ulteriori ricerche su come vengono riparati i nuclei. Comprendendo questo, gli scienziati saranno in una posizione migliore per sviluppare nuovi modi per combattere la perdita dell’udito, anche quella che deriva dall’invecchiamento, dicono i ricercatori.

"La perdita dell'udito legata all'età colpisce almeno un terzo di tutti gli anziani", ha detto Shin.

“Comprendere e sfruttare i meccanismi interni attraverso i quali le cellule ciliate contrastano l’usura sarà cruciale per identificare modi per prevenire la perdita dell’udito legata all’età. Inoltre, questa conoscenza ha potenziali implicazioni per condizioni associate come il morbo di Alzheimer e altre condizioni di demenza”.